所谓百日咳主要是指这种病一旦被传染上以后咳嗽非常顽固，应用一般药物治疗不能治好，为形容其咳嗽症状拖得长，所以叫它百日咳。其实，百日咳并不是一定要咳到１００天，也不是说只要咳到１００天就会自行中止。

现在证明红霉素可以抑制百日咳嗜血杆菌的生长，所以只要早期及时明确诊断，早期应用红霉素治疗，病程可以大大缩短。如果不用有效抗菌药物加以控制，日子久了，还可能引起其他细菌的添加感染，如果有了添加感染，那末病期可能拖得更久，所以患了百日咳就应该及早正确治疗。