杵状指是由于缺氧，引起手指（趾）端微血管扩张，血流减缓或停滞，使有害的物质聚集，从而促使手指（趾）的软组织增生。小儿的指甲基部隆起脊，逐渐增大、膨隆，形成小鼓槌状。杵状指主要见于下列疾病。
治疗杵状指主要是针对病因，治疗原发疾病，随着原发疾病治愈，杵状指也会随之改善或者消失。比如，紫绀型先天性心脏病需手术矫治；由肺脓肿引起的杵状指，治疗首要选择抗生素（如青霉素、先锋霉素、丁胺卡那霉素等），同时加以体位引流、药物雾化吸入等，必要时作手术切除。
先天性心脏病。先天性心脏病最易出现杵状指，包括法乐氏四联症、三尖瓣闭锁、肺动脉闭锁、大血管错位等。小儿出现严重紫绀，活动时气促，血液中红细胞增多，瘀滞在扩张的微血管内，使眼结膜、颊黏膜等呈暗红色，小儿喜欢蹲着，或蜷曲四肢侧卧睡觉，有的小儿因缺氧严重而致昏厥发作。这类紫绀型先天性心脏病患儿需早日手术矫治。经过手术，青紫消失或明显改善，那么半年至一年内小儿的杵状指会渐渐消失，手指（趾）恢复到正常。杵状指的出现时间一般在孩子2~3岁时，与年龄增长和疾病严重程度有关。
其他心血管疾病，也易出现杵状指。如无青紫的先天性心脏病并发细菌性心内膜炎时，小儿会持续发热、贫血、肝脾肿大、皮肤有细小出血点等。风湿性瓣膜病、慢性心力衰竭、指（趾）端淤血等，日久也会出现杵状指。
肺部疾病。多见于肺部慢性感染，如肺脓肿、支气管扩张、先天或后天性的多发性肺囊肿、肺纤维化病变、大片状肺不张等。小儿处于慢性缺氧状态，同时伴有咳嗽、咯痰、咯血、反复发热。杵状指的发生速度很快，一般起病后1个月左右可辨认。
其他。如慢性肝硬化、肥大性骨关节病等也会出现杵状指，但此症小儿不易见。此症有明显的外在症状，很好识别。
由于杵状指发生于多种疾病，所以要注意原发病症状。如有无急慢性肺部疾病症状，咳嗽、胸痛、胸闷、气急、发热等，或有无心血管疾病的症状，紫绀、呼吸困难、心脏杂音等。必须及时到医院诊治，通过体检、x线胸片、心电图等检查，以及作血常规、血红蛋白、红细胞压积、血沉等检查，明确诊断后，及时治疗原发病变。