本世纪三十年代，上海“盛茂珠宝古玩商店”发生了一件案中案，情节曲折离奇。这个故事若不从头叙说，实在说不清楚，若从头说起，开头又没有一点故事性，犹如日常生活中的琐事。文学作品总是这样的，作家创作也喜欢把**放在中间或结尾。更何况这是生活中发生过的真实的事，我们只能按照它的情节发展顺序来叙说。
“盛茂珠宝古玩商店”开在上海“大世界”附近，三十年代叫爱多亚路。
这个店在上海属于小型的，只有一开间店面，但店堂很深，足足有四进套间，所以越往里走光线越暗，若走人第三进套间，没有电灯照明，就显得阴森恐怖。据说还有个地下室，但除了老板以外，谁也没有进去过，只是到晚上，店打烊以后，老板才把值钱的珠宝搬到地下室去收藏。
老板姓白，叫相仁。这个名字用上海话说就是“白相人”，上海方言是流氓的意思。常有人用老板的名字跟他开玩笑，老板样子很厚道，总是摊着手说：“是我老父替我起的名字，我有什么办法！”白相仁夫妻俩在上海开店，有人说他还有儿子和女儿，但谁也没见过，更不知道他儿子女儿干什么。这家珠主店的前身是一个小银楼，专卖金银首饰，因为生意不好而倒闭，被白老板买下，又整整花了一年多时间才装修好，楼下开店，楼上是三个伙计和老板夫妻的住房。老板娘比老板小十几岁，长得也很好看，不像老板又老又瘦。
关于“盛茂珠宝古玩商店”的营业情况，有两种截然不同的说法：有人说别看这家店里经常有达官贵人和贵妇财主出入，但都是来看看货，并没有做成任何生意。也有人说这家商店的营业情况很好，别看它门面不大，许多大店的收入都远不如它。这两种说法都有各自的理由。你说它生意好，十几年开下来了，店面不见扩大，店员不见增多。你要说它经营不好，每年遇有筹募慈善事业捐赠，盛茂珠宝店出的钱不小于那些大店，生意不好哪来这么多钱？总之，这个店对外人来说，充满了神秘感！就是这家商店的三个伙计，对这店里的经营收入也，一无所知。