小张和老公正在备孕，许多已经生育的同事和好友都告诉她孕前要补充叶酸，一直吃叶酸到怀孕3个月为止。小张很困惑，叶酸是什么？叶酸有什么作用？叶酸要补充到怀孕时吗？

叶酸的作用

叶酸是一种水溶性维生素，因为最初是从菠菜叶子中分离提取出来的，故得名“叶酸”。对于孕妇来说，叶酸最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。而对于胎儿来说，叶酸还参与神经管的建造，叶酸可以防止胎儿畸形和脑发育不正常。

孕早期是胎儿器官、系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛。由于孕妇摄入的营养需要满足孕妇和胎儿双方，加上旺盛的新陈代谢，因此孕妇极容易缺乏叶酸。研究指出，在怀孕前开始每天服用适量叶酸，可降低70%的新生儿神经管缺陷发生机率。因此，准备怀孕的女性们，应在怀孕前就开始每天服用叶酸。美国研究人员调查发现，女性如果在怀孕初期就开始补充叶酸，可降低将来婴儿出现唇裂的几率。另外，怀孕期的准妈妈们，正确地摄取维生素是很重要的，复合维生素和综合矿物质，对预防宝宝的脑部、神经缺陷也非常重要。

叶酸缺乏的严重后果

叶酸对于胎儿正常发育和预防孕妇贫血起到重要作用。孕早期叶酸缺乏可导致胎儿畸形。如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。

什么时候开始补充叶酸好？

叶酸需要在孕前开始补充，以求为胎儿建造一个良好的孕育环境，最好在孕前三个月和怀孕后三个月内坚持补充叶酸。这个时间段是以精子与卵子结合的时候为轴，前后三个月，共计6个月。强调怀孕前就要开始服用，目的是为使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期就有一个较好的叶酸营养状态。据研究，妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的关键时期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月中坚持服用才能起到最好的预防效果。