儿童学习语言的过程可以分为三个阶段：语音，即学会正确发音及称呼；懂话，即感受或理解，能够把别人的话与现实的东西或者行为活动联系起来；表达，即用自己的话把思想讲出来。因此，儿童的语言发展就是从发音到理解，再从理解到表达的过程。
一般来说，0至1岁的孩子处于语言准备时期，基本上以简单的发音和称呼为主，我们总能听到孩子咿咿呀呀说个不停，却不知道孩子在说什么。其实，孩子在积累语言信息。
1 岁至1岁半，孩子处于语言理解阶段，对大人的语言理解能力迅速提高，大人所说的话，孩子能够很好的理解，但是往往还不太会表达，最多会用简单的词汇来表达自己的意愿。比如：“饭饭”表示想吃饭，“奶”表示想喝奶。一般来说，孩子是先理解名词，慢慢理解动词、形容词和副词。
1岁半后至3岁，是孩子语言发展的跃进时期，孩子学着用词语和句子来表达自己的思想和要求，可以用语言与他人进行交际了。
由于孩子的个体差异及成长环境的不同，孩子语言发展的跃进时期在时间上有所差异，有些孩子不到2岁就能够说完整的句子，有些孩子2岁半了，却仍然停留在叠字表达上。