许多化学药物都能引起位－听神经（第八对脑神经）中毒，从而产生药物中毒性聋。水杨酸制剂和砷、汞等重金属制剂，以及某些抗生素都具有致聋的作用。
抗生素对感染性疾病有较好的疗效，从而深受广大医务工作者及患者的欢迎和信赖。随着医药卫生事业的发展，抗生素的种类也日益增多。当小儿科和内科医生治疗痢疾、脑膜炎、肺炎以及其他严重感染的病人时，往往使用新霉素、链霉素、庆大霉素、卡那霉素等抗生素，甚至用量较大，使用时间较长。结果是疾病虽然治愈了，却发生了神经性耳聋，失去了正常的听力。婴幼儿患者由于听不到别人的语言，他们也就无法学习说话，最终就可能成为哑巴。成年人也可完全丧失听力，变成一个完全的聋子、严重影响日常工作、学习与生活。
据中国聋儿康复中心报道，在1995－1996年间就诊的812名8岁以下的聋儿中，有384名为出生后致聋的，其中80%以上是由药物中毒引起的。另有资料表明，我国药物中毒性耳聋患者占后天性耳聋的45－50%。所以，合理地和有控制地使用耳毒性药物，积极预防药物中毒性耳聋是十分重要的。
哪些药物和化学物质能引起耳聋呢？
现在已发现的有奎宁、氯奎等治疟疾的药物，长春新碱、2－硝基咪唑、顺铂等抗癌药，利尿酸、速尿等利尿药，以及保兰勃林和反应停等。一氧化硫、二氧化硫、土荆芥油、水杨酸盐、酒精、烟碱和某些含有汞、砷、铅、磷的重金属制剂，还有一些抗生素，都能够引起耳聋，因而将它们称作耳毒性药物或耳毒性化学物质。
奎宁能治疗疟疾，但也能引起耳神经中毒从而导致耳聋，还可以通过胎盘进入胎儿体内，损伤胎儿的听觉器官，使胎儿致聋。
某些中药，如牛黄清心丸、琥珀抱龙丸等含砷的制剂也能致聋，也属于耳毒性药物，因而要控制使用，不宜久用。
损伤内耳的抗生素主要是氨基糖甙类，包括硫酸链霉素、双氢链霉素、卡那霉素、春雷霉素等也都能使内耳中毒造成耳聋，因而将这类抗生素称为耳毒性抗生素。近来有资料报道，氯霉素、红霉素、小诺霉素和洁霉素也能致聋。
抗生素引起内耳中毒有什么表现呢?硫酸链霉素和庆大霉素主要损害前庭系统，产生眩晕和平衡障碍；双氢链霉素、春雷霉素主要损伤耳蜗系统，使产生耳聋和耳鸣；多数耳毒性抗生素同时损害前庭系统和耳蜗系统，眩晕、平衡障碍、耳鸣和耳聋同时出现。