梦魇在儿童中很常见，最多见于3-7岁的儿童。梦魇是从噩梦中惊醒，醒过之后，能生动地回忆起噩梦的内容。这 些梦境，总是非常可怕，使做梦的孩子处于极度焦虑之中，他们或为妖魔鬼怪所玩弄，或被坏人猛兽所追赶，或是自己及亲人 陷入某种灾难的边缘，可是想喊喊不出，想逃逃不了，往往是无可奈何，吓得透不过气来。在将醒未醒之际，常感到身躯和四 肢难以动弹，如同被什么东西压住了似的。几经挣扎，才可完全清醒。
梦魇发生在有梦的眼快动睡眠阶段，因为眼快动睡眠在后半夜的睡眠中占的比例较高，所以梦魇在后半夜发生的机会 更多。做噩梦的同时，心跳和呼吸可能会增快，但是不会有显著的植物神经反应。儿童从梦魇中醒来，常常会哭，会说害怕， 家长的安慰能使他们安静下来继续入睡。
心理学家分析，孩子做噩梦的原因是：睡前情绪焦虑，或看了恐怖电视、听了吓 人的故事，再加上睡眠时姿势不舒 适，如鼻子被毯子盖住、胸口受被子压迫等。另外，感冒引起的呼吸不畅，或肠寄生虫病引起的睡眠不适，或过饥过饱，均可 诱发梦魇。
梦魇与夜惊的区别在于，夜惊有明显的惊恐表情，怪声喊叫，以及植物神经症状，如心跳和呼吸加快、大汗淋漓、瞳 孔散大、面色苍白，孩子的父母见了解目惊心，但孩子本人却什么也不知道，事后回忆不起来；而梦魇是正在做梦的儿童自己 从梦中惊醒，感到非常害怕，但是别人却看不出什么明显的动静。
孩子发生梦魇时，可尽快将他唤醒，并可安慰孩子说：“这是做梦，不是真的，不要害怕。”待情绪稳定后，再让他 入睡。一般不需要药物治疗，发作频繁的可以在临睡前口服安定，连服几晚。平时应当避免看恐怖的影视、听恐怖的故事，有 心理压力和躯体诱因的应做对症处理，解除各种诱发梦魇的因素之后，一般就不会再频频发作了。另外，随着年龄的增长，梦 魇的发作也会自然减少或停止。