著名边将韦皋（745年～805年），是京兆万年人。年轻的他在没有发迹时，由于多次蹭蹬，只得在江夏一个姓姜的使君家当起了家庭教师，给其爱子荆宝教授经书。那时候，荆宝已经读过两种经书，所以对人情世故他也略微知道一些。他名义上虽然叫韦皋哥哥，但对韦皋那毕恭毕敬的程度一点儿也不亚于像对待他父亲那样。
荆宝的婢女叫玉箫，当时才10岁，荆宝要她也像自己一样称韦皋为韦兄。玉箫当然就听从他的吩咐了，而且她照顾韦也挺周到。韦对她自然很满意，时常问她一些情况，还教给她一些书本知识；双方相处得极为融洽。
两年后，姜使君入关去做官，他觉得拖家带口去显得碍手碍脚，于是便只身前往。这样，韦觉得再居住下去也不大妥当，遂搬到附近的头陀寺里暂住。而荆宝由于想念老师，经常派玉箫去看望“韦兄”，并时不时地给韦送去一些生活用品。这时候，渐已长大的玉箫也懂得了一些儿女私情，一来二去，两人在心里就都牵挂着对方了。
此时跟韦住得不远的陈廉使恰巧收到了韦皋叔父的来信，说起他侄儿在宝地已经很久了，深切盼望他能够回家一趟探望家中尊长。这样，陈廉使怕耽搁韦皋归省家中双亲的行程，就立马安排停当舟船及路上必备之物，让他当即动身，也不必向自己面辞。在江边等候韦皋上船的艄公都已在那里待命，并一再催促他快些走。此时，韦皋就是想要跟玉箫等人说些离别的情话也不可能了，于是他只得双眼含泪地草拟了一封信留别。
正要解缆启程的当儿，忽然知道韦兄就要离开的荆宝和玉箫，便飞快地从外头跑过来。三人相见，既高兴又很悲伤。荆宝开始还想让玉箫跟韦兄一同走，但韦兄觉得离家日久，突然携带女人回去于礼不合，于是他便坚辞了荆宝这番好意，并跟他们约定：“少则五年，最多七年，我就要来娶走玉箫！”说罢，韦赠送一枚玉指环给玉箫作为定情物，同时还给她留下了一首诗，然后就命艄公启锭扬帆，独个儿踏上了回家省亲的道路。