平凉之征的胜利,使康熙帝对图海的信任达到了新的高度。当陕西战事节节获胜时,图海曾建议朝廷暂停进取汉中之役,可分兵防守诸要隘,另外单派一军进剿湖广。康熙帝采纳了这一奏议,谕令图海多选精兵赴湖广剿贼。图海得旨后却上疏说:“平凉、庆阳虽经底定,而投诚官兵心尚未宁帖,汉中、兴安尚未恢复,若带精兵赴楚,恐不逞之徒心怀叵测。”康熙帝便同意此请,收回成命,令图海停赴湖广,仍镇陕西,而改任穆占为征南将军率兵前往。康熙十五年(1676)十月,穆占上疏称:陕西各要隘已拨兵防守,所余满汉兵“请令大将军图海及臣率赴湖广”,或者“若欲进取汉中、兴安,应停发陕西满汉兵,令图海及臣率之,四路进取四川”。康熙帝不允其请,令“穆占仍遵前旨”。十二月,图海上疏奏请进取汉中、兴安说:“平凉、庆阳虽已底定,汉中、兴安尚为贼据。臣等议于来春进讨。应先调绿旗官兵,檄提督孙思克量留兵守凉州,亲统官兵来秦州。将军侯张勇遣兵二千亦赴秦州。提督赵良栋量留兵守宁夏,亲统官军来凤翔。”康熙帝以“调兵征剿事关重大”,令图海与诸将“公同确议,遣章京驰驿奏闻”。图海奉旨与张勇等计议征剿之事,但张勇等主张“宜视夏秋收获丰欠,再图进取”。图海虽然得不到众汉将的支持,却仍然坚持己见。他在康熙十六年正月上疏: “汉中、兴安山峻路险,延至彼时,适遇霪潦,贼守益坚。臣等仍欲调兵及时进取。”在两种意见相持不下的情况下,康熙帝没有支持任何一方,他指示:“大兵既克复汉中、兴安须设重兵,重兵一设则运饷维艰。若俟夏秋进取,又顿兵旷日虚糜粮糗,今将军穆占方剿吴逆,机不可失。大将军公图海暂停汉、兴之议,留满洲、蒙古兵一万同绿旗兵防守秦州诸隘,分兵五千遣大臣一人统赴荆州。”

不久,图海再向朝廷报捷:三月,成功地招抚了韩城等县北山地方伪总兵乔斌及其下官员一百余名。四月,遣兵进逼礼县驿门等处,多次击败叛军,收复塔什堡。

康熙帝曾谕兵部:广东平定之时宜添发大兵,集中全力平定湖南,剿灭吴三桂。现陕西有图海及将军、提督等剿贼防汛,兵源自无不足,且满洲大兵又复不少。宜分满兵每佐领三名,并酌选绿旗兵,遣赴湖广。令图海会同各将军、提督确议报告。九月,图海等上疏请求改每佐领三名为二名,并提出酌选三将军、二提督标下绿旗兵三千名,率赴荆州。康熙帝批准了这个请求,但令绿旗兵减一千。

这月,康熙帝以御制诗二首及衣服等物赐与图海。诗曰:

其一:两朝密勿重元臣,秉钺登坛西定秦。

钟鼎功名悬日月,丹青事业画麒麟。

其二:威名万里作长城,壁垒旌旗壮远征。

绥靖边陲驰露布,凯旋立奏泰阶平。

这两首诗对图海的功绩作了高度赞扬。在平定三藩之乱中建功立业的将领不乏其人,但得康熙帝赐御制诗的,连图海在内只有三人,足见他受到的宠遇之厚。

十二月,漠西蒙古准噶尔部首领噶尔丹侵凌诸部,致使其他部民自河套来奔,避入甘肃一带。时甘凉南山一带有庐帐数千,肃州境内有庐帐万余。康熙帝特谕图海:或令提督等率兵往逐,“或选干练人员至番人头目处,开诚晓谕,令彼退回”,要“酌量指授而行,毋致生衅”。图海谨慎处理,至第二年三月上报称,“流番”已陆续出口,妥善了结此事。

康熙十七年二月,图海再一次上疏请分兵两路进取汉中、兴安。康熙帝指示图海与张勇、王进宝等“协谋熟计,应机而行”。随后又密令:“秦地所系重大,卿等亲率大兵前进,而王进宝、孙思克等倚任诸臣俱在戎行,脱行后更有他虞,殊难遏御。”因而再令暂停攻取汉中、兴安,“固守所在要害,广布恩威,从事招抚。俟后有可取之机再行奏闻”。

四月,康熙帝在拉笃祜由北京返回陕西汛地前,特传谕图海:“卿向在机密重任,澡德浴身,志节高洁,奉命西征,早清巨寇,宣布德意。兵过之地秋毫无犯,旧德老成,可谓社稷之臣。前者拉笃祜来知卿平安,朕心良足慰也。今因拉笃祜回汛,故示朕意。”情深意挚,感人肺腑。康熙帝对图海愈加宠信。

这月,图海又奏报了新的战功:闰三月下旬振武将军佛尼勒、署都统吴丹等大败贼众于牛头山、香泉等处。四川总督周有德、副都统觉和托等大败贼众于秦岭等处,恢复潼关堡五寨。四月下旬,庆阳地方袁本秀受吴三桂伪札纠合徒众千余人盘踞山林作乱,图海调发庆阳、宜君、延安三营官兵并移咨王进宝派拨标兵协力合剿,斩袁本秀,余贼溃散,叛乱平定。

十二月,图海上奏欲轻骑赴京面奏事宜。康熙帝令其携带大将军印前来。次年二月,图海到达京师,受到了康熙帝所遣礼部侍郎额星格赍酒出德胜门的迎劳。十七天后,图海离京返任时,康熙帝又遣礼部侍郎杨正中赍茶酒送之于广宁门(广安门)外。图海这次专程进京面奏何事,史籍实录未直书。从后来康熙帝的传谕中可以了解到,图海一反常态,不是请求进兵而是请求缓兵,反对急于求成。他虽经认真考虑,为寻求稳妥,用意很好,但实际上康熙帝拒绝了他的建议。因为全国形势的发展已非昔比,叛军节节败退,清军占有主动权,宜趁胜攻取,而不能缓。

清兵由于在西北战场上的胜利和局势的日趋稳定,从而加强了它在南方的军事活动。康熙十七年三月,吴三桂在不断受挫之后,于衡阳称帝,并于当年秋天死去,他最后的一次垂死挣扎也未能扭转局面。清兵却抓住时机在湖南展开大规模反攻,从此叛军一蹶不振。到康熙十八年上半年,湖南、贵州、广西、四川相继收复,平定三藩之乱的战争已取得决定性胜利。康熙帝已在筹思全线出击,以结束这场战争了,当然不会接受任何缓兵的建议。在胜利的鼓舞下,提督赵良栋上奏说:湖南已经平定,应立即恢复汉中、兴安,并表示“愿独当一路,竭忠自效”。康熙帝令图海集众确议。于是,图海奏称:“栈道益门镇各口逆贼率众来犯,据险为营,今令提督赵良栋进临武寨相机而行。俟臣等击破益门镇诸处贼垒,如有进取之机,酌量分道而进。”康熙帝不赞同这种坐等战机的打算,指出,湖南逆贼大败,困蹙遁走,“今逆贼震慑,正当剿抚并用之时”。他再次谕令图海等共议,“亟歼侵犯宝鸡之贼,恢复汉、兴,以平蜀地”。这无疑是急速进取汉中的进军令。此时是康熙十八年六月。但图海并未理解好康熙帝的意图,一个月后,他回奏说:“益门镇逆贼既败,即遣兵追剿,而贼毁偏桥,无路可通。俟提督孙思克、赵良栋到日会议进兵。”康熙帝恼怒了,他再也不能容忍这种迁延时日的慢动作,下谕旨道:“逆贼既败,所在震动,自宜努力穷追,收复疆土。前称逆贼屯踞宝鸡,图海等欲调各路之兵进剿,及贼败之后又不乘机扑灭,反借称贼毁偏桥无路可通,竟尔退还!如此懦怯易退,何时乃得破贼?图海等速调提督孙思克、赵良栋等平定汉中、四川诸处,剿平逆贼勿失机会!”

图海接谕后,再也不敢迟疑,立即规划了四路进取汉中、兴安的军事行动方案,于八月二十八日上奏:他与将军佛尼勒等由兴安进,总兵官程福亮为后援,驻守旧县关诸处。将军毕力克图、提督孙思克等由略阳进,西宁总兵官朱衣客为后援,驻守西河诸路。将军王进宝、汉中总兵官费雅达等由栈道进,延绥总兵官高孟为后援,驻守宝鸡。宁夏提督赵良栋由徽州之巴都山进。诸将于九月初八日四路并发。康熙帝接奏后,在谕令中分析了全国各个战场上出现的反攻大好形势,指示:“宜乘贼处处败衂逃遁震动之时,分路扑灭。大将军公图海亟统大兵乘机剿灭汉中诸处贼寇,速定四川。如贼败走,即亟蹑其后,直捣穷追,勿使占据险要。”

康熙帝毫不动摇的进军令,抓住了战机,是适时的。但实际情况却复杂而困难得多。图海的待机之议和迟缓行动,反映了许多将领的意向,并非怯懦。当图海上奏四路出击的方案之后,九月份,凉州提督孙思克却奏称:“贼多步行,逾岭登山如履平地,小路曲径贼所稔知。我兵前进恐贼由纡径潜蹑我后,以绝饷道,为害滋甚。”又说图海分四路进攻之方案,“虽分贼势,终忧兵单”。因此他认为,“汉中兴安未便进取”。十月份,张勇疏称,时届严冬,坚冰载路,转饷维艰,祈请暂止进征,“俟明春再行齐发”。这些停攻和缓攻的奏议,都遭到了康熙帝的批驳。康熙帝长篇严词驳斥了孙思克,称其奏文“荒诞其辞”,痛责其“惟耽安逸,怯于进兵”,“不思奋力前进,反煽惑满汉,动摇民心,饰词妄奏,深负朕擢用之恩,情罪殊属可恶”。对张勇的建议是“不准行”。当然,康熙帝在战时责斥汉将还是有分寸的。因为八旗兵已暴露出许多弱点,在平定三藩之战中很不得力,不得不主要依靠绿旗兵的作用。为争取汉将效命,康熙帝特派遣内阁学士禧佛等赍敕专程至陕西,谕张勇、王进宝、赵良栋、孙思克:“尔等素受国家厚恩,戮力行间,树绩边疆甚多。殚矢忠贞,图报恩眷,朕所悉知。” “如尔等尽力报效,恢定汉中、四川,朕必不拘成例,优与加恩。”又令禧佛传谕张勇等:“自古汉人逆乱,亦惟以汉兵剿平,彼时岂有满兵助战哉!”康熙帝寄巨大希望于汉将、绿旗兵。而统一指挥张勇等行动的正是图海。康熙帝严词督催图海,也正是促进汉将坚决执行他的指令。

十一月,赵良栋疏报已于十月二十七日恢复略阳,“但大将军等三路大军不知远近”,担心不一致行动,孤军深入。康熙帝立即责令图海,“各路之兵宜互通音问”,“倘若迟疑不前,致有隔绝,即以迟误军机之罪罪之”。

就在康熙帝连下谕旨切责图海行动迟缓之时,图海已督率各路大军及时深入,并取得了预期战果:十月,图海率兵至镇安县分兵两队进剿,大败叛军总兵王遇隆于火神崖。接着,渡乾玉河,夺取河梁关,乘胜追击,韩晋卿遁入四川。王进宝恢复汉中,赵良栋恢复徽州、略阳,毕力克图恢复成县、阶州,受降叛军副将王光生以下将官十九员,兵丁三百六十。十一月,图海恢复兴安,收降叛军将军谢四、总兵王永世等并文武官三百八十二员,兵丁一万四千三百余名。平利、紫阳、石泉、汉阴、洵阳、白河及湖广竹山、竹溪、上津等县皆被收复。毕力克图收复文县,伪洮岷道王文衡降。捷报陆续飞报朝廷,得旨嘉奖,下部议叙。不久,命图海率大军之半屯驻凤翔,防守陕西全省。另一半由吴丹等统领督运粮饷。十二月,图海上疏获准,于现存半兵中拨发千人,令署副都统鄂克济哈等统领,驻守要地汉中。

汉中、兴安的收复,为清廷收复四川创造了有利条件。十九年正月,康熙帝谕议政大臣等说:进取四川,以满洲大兵为后应最为要策。于是令图海帅师前赴汉中,接济进蜀诸军粮饷。九月,清廷为消灭降而复叛的谭弘,命总督哈占由保宁出击,图海奉命酌发军中满汉兵为之声援,以分敌势。同月,图海根据揭发,在汉中三河口地方,破获了清廷通缉八年之久的“朱三太子案”的要犯杨起隆。

十月,康熙帝传谕图海:“尔前奏暂停诸路进兵,其说虽是,但恐停止进兵,贼愈滋蔓。前尔面请缓兵,朕下诏督战,始复岳州,湖南逆贼悉溃。后又暂停入川之师,朕趣(促)进兵,遂平四川。今贼以全力逼犯四川,若从广西南宁、湖广沅州进取贵州,则寇蜀之贼自溃。从此逆贼渐平,地方悉定,诸军可以凯旋矣。”康熙帝掌握全局制定决胜之策,这里虽然历数了图海的失误,也阐说了拒绝他缓兵建议的缘由,在推诚的话语中,表示了对臣子用心的理解与安慰,仍不失对图海的信任。康熙帝又说:“至投诚官员岂可深信?宜留置左右时加防范,朕前屡次密谕,今谭弘、彭时亨等果复叛乱。朕向谓此辈俱在尔军中,不意竟置之别所。此等反叛之徒受尔何恩而乃轻信如是也?嗣后宜密防之!”批评了图海轻信投降者的失误,但语重心长,充满了关怀之情。

十一月,图海疏言称:泸州逃散绿旗官兵不敢还营,近永宁失陷,建昌路阻,若不速行收抚,将来或投入贼营,或相聚为乱,其害匪细。宜招抚还营,仍给粮补伍。康熙帝指示总督哈占、将军王进宝等速招逃兵入伍。从而不仅消除了隐患又增加了兵源。二十年正月,图海得悉叛军并力进犯四川叙州诸处,请率兵赴援,康熙帝谕称已派将往援,令图海仍驻汉中防守秦蜀。

长年在外征战的图海已积劳成疾。康熙帝对他深表关注,七月谕兵部说:大将军图海年老有疾,今四川云南渐次平定,可令携大将军敕印还京师。十月,图海还朝,康熙帝召见于乾清门,嘉劳之。十二月初十,图海以病乞休,康熙帝加以慰留。十四日,康熙帝为拒绝上尊号的传谕中曾说:“曩者平南王尚可喜奏请回籍时,朕与阁臣面议,图海断言不可迁移”,“朕素不肯诿过于臣下”。图海有过人之处,也有不智之举,康熙帝完全明察,知人善任,扬其长而避其短,终使其建立大功。就在康熙帝这番讲话后的第五天,即十二月十九日,图海病故。康熙帝命大臣侍卫往祭茶酒,赐银三千两及蟒缎鞍马。第二年二月予祭葬,加祭二次,谥文襄。六月,以其子诺敏袭爵三等公。十一月,以《清太宗实录》告成,图海曾为监修总裁官,特为追叙加赠少保仍兼太子太傅。二十二年(1683)五月,特御制碑文,赞扬了图海一生的劳绩。其中说“腹心失倚,深用衋伤,虽恩恤有加,锡之嘉谥,而朕轸悼元老之心则未有已也!”二十八年(1689)九月,图海之妻亡故,特遣官往奠茶酒。雍正二年(1724),追赠图海为一等忠达公,配享太庙,寻命建祠立碑,春秋致祭。