螃蟹是生活在水里的甲壳类动物，它和鱼一样，也是用腮来呼吸。只是它的腮和鱼有些不同，不是生在头部两侧，而是分成很多像海绵一样松软的羽状腮片，长在身体内的两侧，而表面忧坚硬的头胸甲覆盖着。当它呼吸时，会从身体后面吸进新鲜清水，在水中溶解的氧气就进入腮的里，而其他的水分及物质，流过腮后从嘴的两边吐出。

螃蟹虽生活在水里，但仍要经常上岸来觅食。它离开水后并不会干死，是因为腮里仍残存许多水分，还可以不停地呼吸。但是，如果在陆地上的时间久了，腮里大部分的水分被空气带走，腮逐渐干燥，它就会感到呼吸困难了。

这时候的螃蟹，仍会像在水里呼吸一样，拼命鼓动嘴和腮，不断吸进空气，再把腮里少许的水分，连带空气一起吐出，就形成了许多气泡。