几十年前，美国纽约一场可怕的肺炎在全市流行，许多人因此而丧生。女画家琼茜终因体质虚弱抵抗不住疾病的袭击而病倒了。她躺在床上，被疾病折磨得痛苦不堪。医生来给她治疗多次，也没有什么效果，她只觉得越来越虚弱，并且吃不下东西。望着窗外那围墙上渐渐凋零的长青藤和一片片叶子在秋风中飘落，一种悲观绝望的情绪笼罩了她。她想：“我的生命也许就像这长青藤上的叶子随着严冬的到来而飘落。”她开始数那剩下的叶子，当还剩最后一片叶子时，她绝望了，失去了生活的勇气和信心。那天晚上，雨下个不停，风刮得很紧，她在昏迷中渐渐睡去，她觉得自己再也不会醒来了，在那最后一片叶子飘落时，她的灵魂也将随着飘去。

当黎明到来时，风雨停止后，她醒了。她的女友为她拉开了窗帘，她的眼光慢慢地转向那长青藤。“啊！叶子！”她惊异地喊了出来，最后一片叶子竟奇迹般地依然挂在那根藤上。暴风雨竟没有将它打落。她感到生命之树复活了，她眼中充满了希望，她相信自己不会死了，她喃喃地说：“我还会活下去，就像那片树叶，不是吗？”兴奋使她坐了起来，并且开始能吃得下东西了。没有几天，她身体就完全康复了，她又拿起了画笔。

其实，那片叶子是她的邻居，老画家贝尔曼画的，贝尔曼从琼茜的女友那儿知道她的病情，并且知道，那片树叶牵连到琼茜的生活勇气时，老画家就在那暴风雨的夜晚用彩笔精心绘在那长春藤的围墙上。这是老画家的杰作。两天后，老画家自己因感受风寒，患肺炎而死去了。他用自己的智慧，艺术乃至生命，拯救了别人。

老画家为什么能通过画树叶就可以提高琼茜的生活勇气呢？原来这是暗示的力量。所谓“暗示”，是指人或环境以不明显的方式向我们发出某种信息，而我们又无意中接受了这些信息的影响并做出相应行动的心理现象。暗示可以治疗某些心理上的疾病，它能奇迹般地发掘人的心理潜力。