小宝宝和成人的耳道结构有所不同，不但中耳结构不坚固，咽鼓管的发育也不完善。

成人的咽鼓管从鼓室口向内、向前、向下直到咽口，与水平面约成40度角倾斜。鼓室口高出咽口2~2.5厘米，呈漏斗状，是骨部内径最宽的地方，约4.5毫米，以后越向内越狭窄。

婴幼儿时期，不但中耳结构不坚固，咽鼓管的发育也不完善，咽鼓管又短又直，管腔比较宽，咽鼓管的生理性狭窄处还没有形成，管道也不象成人那样有倾斜，而是接近水平位，这样，咽鼓管的另一端即鼻咽部开口端就几乎与鼻底相平。

由于咽鼓管的这一特点，婴儿患上呼吸道感染，鼻咽部的细菌很容易沿着咽鼓管咽口进入中耳，引起中耳炎症。由于这一特点，也使哺乳的婴儿易患中耳炎，如在平卧位给婴儿哺乳时，尤其是哺喂太多、太急，发生呛奶，可使奶液进入中耳。此外，新生儿生下来开始吸气和啼哭时，鼻咽部的羊水或粘液有可能经咽鼓管进入中耳，也可造成只有几天或一周的新生儿患急性中耳炎。