当前，在我国优生优育，提高人口素质的问题，已引起全社会乃至每个家庭的特别关注。
优生优育涉及遗传、营养、环境、教育、卫生等多方面的因素。而营养则是其中最重要的一环。
生命首先在于营养。这是因为营养是生命的物质基础。没有营养，生命就无法存在。而营养的好坏，又决定着身体素质与智力发育水平。因此，人的生命一开始，就必须重视合理营养的摄入。因为决定孩子身体素质的提高和智力发育水平始于胚胎期。这里重点谈谈营养与脑的发育。
脑是人体神经系统的重要器官，人体的司令部，所以，脑的营养供给是否合理，直接关系到身体素质和智力发育。首先我们需要了解一下脑的发育特点，以便恰当的提供合理营养。脑是人体发育最早最快的器官。研究表明，脑和神经系统在怀孕早期就处于最为迅速发育分化阶段。目前已经了解，人脑神经细胞的发育，细胞数目的增长，主要发生在孕期前20周。以后是脑重量的不断增长，这时脑内磷脂含量和胆固醇含量也迅速增加，表明大脑细胞已开始另一类发育，即神经细胞的髓鞘化，从而为大脑的功能发育制造条件。如胎儿早期营养缺乏，可以使脑细胞的数目出现永久性的减少。研究表明，死于胎儿期营养不良的婴儿，其大脑细胞数比正常婴儿少20%。如在脑细胞增大期营养不良，则脑细胞长不大，脑重量不足，小儿智力发育就要受到较大影响。有人调查过，幼年时患过严重营养不良的儿童，到少年时表现智力差，包括记忆力、理解力等。还有人观察8~11岁儿童在幼年时曾患过严重蛋白质-能量缺乏症，结果这些儿童的想象力和知觉能力明显低于营养状况一直良好的儿童；还有人在非洲对一些2岁时患过严重蛋白质-能量缺乏症学龄儿童进行观察，发现这些儿童的语言能力和动作发展都低于幼儿时期营养良好的儿童。
就脑重量的发育来看，出生后发展也很快。新生儿的脑重约390克，相当成人重的1/3(成人脑重约1400克)，9个月时，增加到660克，2岁半至3岁时，脑重增加到900—1010克，相当成人脑重的2/3。到7岁时，脑重达1280克，达到成人脑重的90%左右。
新生儿脑细胞的数量已接近成人140亿。此时大脑在形态上与成人已没有显著的差别，只是大脑皮层较成人薄，细胞分化不全，随着脑细胞增大，脑重量增加，至8岁时，其脑重已与成人相等。
其次，谈谈脑的营养问题。在脑的发育过程中，不仅需要能量，更重要的是需要蛋白质。此时脑细胞中的氨基酸代谢及蛋白质的合成很活跃。因此妊娠后期，如果孕妇的蛋白质摄入不足，而且婴儿出生后一年内继续缺乏蛋白质，那么智力发育就会受到影响。