从前有一个老婆婆，她的儿子和媳妇不在了，只给她留下一间砖瓦房和一个亲孙子，那亲孙子的名字叫做吴良。
老婆婆含辛茹苦养育孙子，有好饭好菜自己舍不得吃，留给小吴良吃。有好布料自己舍不得穿，都留给小吴良做衣裳。田地里的力气活、家里的家务活也舍不得让小吴良做，全都自己做。就这样老婆婆从年头忙到年尾，一年又一年，吴良渐渐长大了，老婆婆渐渐老了。她背也驼了，头发白了，脸上皱巴巴的像老树皮了，身上的衣裳越穿越破烂，看上去像个丑陋的老乞丐婆了。
吴良长得身材高大，身强力壮，衣裳总是穿得很光鲜，但是他性格暴躁蛮横，十分自私。
有一年春天，一对大燕子到屋檐下筑巢，孵出来五个小燕子。有一天清晨，两个大燕子飞出去捉虫喂雏，小燕子在巢里吱吱喳喳争食，正在睡懒觉的吴良被吵醒了。
“真可恶，一大早鬼叫鬼叫的，吵了我的好梦！”他暴怒着跳起床，抓起一根竹竿就跑到屋檐下，朝檐下的燕子窝一通猛打。
那个燕子巢只不过是两只大燕子用泥巴和干草造的，怎么经得起这一通打？不一会，巢破了，五个小雏燕重重摔在地上，两个大燕子衔虫归来，见到这情形，扑下来保护幼雏，吴良正怒火攻心，他挥着竹竿，一竿打一只，就这么两下子，把两只大燕子都打死了。
老婆婆驼着背，吃力地挑着一担水，喘着气回到屋门前，看到一地燕子，大吃一惊，连忙放下水桶，把燕子一只只捡起来，用围裙兜着，骂吴良说：“造孽啊！愿菩萨饶恕你！你牛高马大的一个人，为什么要跟一窝小燕子过不去？”
吴良举起竹竿，一竿子打在老婆婆的驼背上：“死老太婆，我要你管？你给我滚！俗话说得好，‘树大分芽，人大分家’，我现在大了，正好跟你分家。这砖瓦房归我——它原本就是我爹娘留给我的财产，这些年让你住我家，已经便宜你了！”
“我辛苦养大你啊，现在我老了，不期望你养老，你怎么能赶我走？”老婆婆哭起来，“你让我住哪里呢？”