乳牙长得稀疏、细小，是幼儿牙齿发育不良的表现。其原因首先应考虑遗传因素，孩子父母的家族中可能有类似情况。因为牙齿的形态、排列、位置等都和人的其它部分一样，有明显的遗传性因素。其次，母亲在孕期有营养不良，传染病、内分泌功能失调或胎位不正，孩子在婴幼儿时期患过急慢性疾病，如佝偻病、结核、慢性胃肠炎、急性传染病等，都会造成乳牙发育不良。
乳牙发育不良孩子的父母，一定很关心孩子换牙后生出来的恒牙会不会和乳牙一样呢？一般说来，乳牙的形态并不能完全决定恒牙的形态，恒牙的形态也不单单取决于乳牙的形态。但是由于缺钙或特殊饮水区，含氟量过高引起的牙齿发育不良也可影响恒牙牙胚的发育，由遗传造成的也不易改变。
为了促进幼儿牙齿的发育，家长应有意给孩子吃一些硬皮食物、蔬菜、水果等，增强其咀嚼能力，刺激牙颌及肌肉的生长发育。在食物方面，还应注意供给足够的钙、磷和维生素类食品。