春秋末期,晋国国君权力大大削弱,大权落到了少数几个大夫手里,这些大夫又彼此争斗。后来,大夫赵襄子杀了大夫智伯,分掉了他的封地,又灭了他的宗族。

智伯有个心腹家将名叫豫让,智伯对他十分信任。智伯被赵襄子杀死以后,豫让发誓一定要杀赵襄子为智伯报仇。他改名换姓,装扮成囚徒,身上藏了匕首,潜入赵襄子宅内的茅厕里,准备乘赵襄子上厕所的时候刺杀他。 这天,赵襄子上茅厕,忽然闻到有一股生人味,立即命令左右搜查,结果发现了豫让。

赵襄子问:“你是什么人,竟敢身藏匕首前来行刺?”

豫让说:“我是智伯的家将,我要为我的主人报仇!” 左右听说他是刺客,都要赵襄子杀了他。赵襄子摆摆手,说:“智伯没有后代,现在豫让为他报仇,是一位义士,不能杀他,放了他!”

赵襄子放了豫让后,问他:“我放了你,你是否能释前仇?”

豫让说:“你放了我,这是你对我的恩德。我为主人报仇,这是我的大义!”

豫让回到家里,整日想着报仇的事。他知道赵襄子会注意自己,便决定改容,让赵襄子认不出自己。为此,他剃去胡须和眉毛,又把头、脸、身子漆成生满疥疮的样子,到市中去乞讨。他的妻子到市中寻他,听到他乞讨的声音,以为是豫让,追上前去一看,发现并不是他,只好离去。等妻子离开后,豫让知道自己的容貌已改变得很成功,但声音还能被妻子及熟人听出来,于是,他又吞下烧红的炭,使自己的声音变哑。这样一来,就是他妻子见了,也听不出他的口音。

豫让又来到了赵襄子那里,等候机会。一天,他打听到赵襄子出行必定要经过赤桥,便又藏了匕首,伏在桥下准备行刺,不料又被赵襄子搜获。尽管豫让的声音和容貌都改变了,但赵襄子还是认出了他。

赵襄子骂道:“上次我放了你,今天你又来行刺。我不能再放你了。把他拉下去斩了!”

豫让放声大哭,哭得眼睛中血都流了出来。

赵襄子手下的人问他说:“你哭什么,难道你怕死吗?”

豫让说:“不是我怕死,而是想到我死了以后,再也没人替智伯报仇了!”

赵襄子听了非常感动,解下佩剑,叹了口气说: “你心如铁石,我不再赦免你,你自尽吧!”

豫让接过剑,向赵襄子请求说: “我两次行刺都没有成功,愤恨之情无法宣泄。如果大夫能脱下外面的袍子让我砍几剑,借以寄托我为主人报仇的情意,那末我死也暝目了!”

赵襄子很赞赏豫让的志节,当即脱下锦袍递给豫让。

豫让把锦袍放在地上,上前猛砍三剑,叫道: “智伯,我到九泉之下来见你了!”说罢,他立即挥剑自杀。