儿童智力开发问题，是当前世界上十分关注的重要研究课题。当今，科学技术、经济建设发展较快的国家，都把教育当做开发智力、培养人才的主要途径。
我国的教育要为社会主义四个现代化建设服务，培养出来的人，不仅要有实现“四化”的坚定信念，而且还要具有较高的智力和才能。因此，探讨如何发展儿童智力的问题，不仅有重大的理论意义，更具有深刻的现实意义。
在儿童学习的过程中，我们常常发现在同样的情况下，儿童对知识掌握的速度、深度、广度和举一反三的能力截然不同。如在一次智力测验中，测验员出1、2、3、4、5、6、7、8、9、8、7、6、5、4、3、2、1、共17个数让6－10岁的几个儿童相加。
结果，一个6岁的儿童在3分钟内答出81，而有的儿童一个数一个数的相加还出现错误。为什么有这种不同的结果呢？隐藏在事实背后的原因是每个人智力发展水平不同。为此我们得到一个重要的启示是：在教育过程中，中仅要注意对儿童的知识传授，更重要的是注重开发儿童的智力。
一、什么是智力
智力是人的一种心理品质，它具有无法观察到的特点，关于智力的概念是国内外长 期争论的问题，至今没有一个统一的认识。在我国较为流行的看法认为，智力是各种认识能力的总和。观察力，它包括有智力的条件－－注意力；智力的窗口－－观察； 智力的储存器－－记忆力；智力的翅膀－－想象力；智力的中枢－－思维力；智力的 转换器－－创造力；早期儿童还需要发展口头语言表达能力，它是智力的基础。
由于智力是一个人许多能力的总称，因此人在某一方面有特殊能力或专长不等于智力，例如有的人记忆特别好，但逻辑思维差；有的人语言表达能力好，但想象力、实践能力 差、这只能说某人在某一方面发展不错，不等于智力好。只有智力的各个方面都得到 发展，才能称得上智力发展好。
前苏联的心理学家加里培林认为，智力活动的形成过程一般有五个阶段：
第一、了解当前活动阶段。如听老师讲解或演示获得一般的表象和初步理解。
第二、运用各种实物来完成活动的阶段。如用小石子或小棍计算活动。
第三、有外部语言参加的，依靠表象（头脑中的形象），来完成活动的阶段。在这一阶段，儿童能离开实物，而依靠外部语言对头脑里留下的表象进行分析、综合。 如老师问，1＋1＝？，儿童头脑中会出现1个苹果等于2个苹果的口算。
第四、只靠内语言（不出声的语言）在脑子里完成活动的阶段。
第五、智力活动过程，简约化。多进行某一智力活动以后，这一智力活动的阶段逐步简约化，以高速度进行，则智力活动的能力便初步形成。3－6岁儿童智力一般可以发展到第三阶段，发展突出的可能达到第四阶段。