三国时候，刘备刚取得湖北的荆州、襄阳不久，曹操打算先灭刘备，再灭孙权。谋士们劝他说：“刘备力量虽小，但手下有关羽、张飞、赵云等一批战将，又有神机妙算的诸葛军师，不可小看。孙权战将如云，还有周瑜、鲁肃一些能人，也要慎重对待。不如先开个会，请他们来谈谈，摸摸情况，若谈不好，就把他们留下作人质。”曹操同意，立即给孙权、刘备发出通知。
孙权接到通知，召集文武大臣商议，认为曹操为人狡猾不可信，就借口孙权有病，派鲁肃去作代表。
刘备接到通知已是晚上。去，还是不去？拿不定主意，想等天亮找诸葛亮商量。这事被张飞知道，不同别人商量，点起一支人马，直奔许昌（当时东汉都城，曹操注在那里）。第二天，刘备知道，怕张飞惹出乱子，想派人把他追回来。诸葛亮说：“张飞粗中有细，出不了乱鲁肃先到许昌。曹操同他会谈，他对答如流。因为孙权没有来，曹操宴请他吃喝之后，只好放他回去。
鲁肃刚走，下面来报：“刘备派大将张飞前来。”曹操部下都嚷嚷起来说：“刘备派个鲁莽张飞，太不把我们放在眼里了。”“把他赶走！”“把他抓起来！”曹操说：“派张飞，可能是诸葛亮的计谋。等我先同他在城外相见。若谈不好，你们再抓他不晚。”
张飞来到许昌城下，只见城门紧闭，护城河上吊桥收起。忽然，城门大开，吊桥放下，曹操带领人马大摇大摆走出来。双方列队，摆好阵势。曹操带马上前对张飞拱拱手，张飞还礼。
只见曹操双手比划一个大圆圈。张飞伸出三个手指。曹操右手拇指和食指比作“八”字。张飞拍拍肚子。曹操随即转身传令：“隆重接待贵宾。”于是炮声和鼓乐声齐鸣，前呼后拥把张飞迎进曹操府中，用最隆重的礼仪宴请张飞吃喝。酒足饭饱，张飞要走，曹操也下挽留，亲自送他到许昌城外，两人拱手而别。
曹操部下个个奇怪。张飞一走，都忙着来向曹操问个究竟。曹操持着胡子晃着脑袋说：“刘备的手下真有能人，张飞是个文武全才。我同他见礼后，第一个手势是说，我要一统天下（把天下统一起来）。张飞回答：鼎足三分（分成三个国家，就是后来的魏、蜀、吴三国）。我对他说，我有80万人马。他却说，尽在跨下（裤裆底下）。”大家听了，都称赞曹操，又称赞张飞。
张飞回到荆州，许多人跑来看他。刘备问他如何？他高兴地说：“这一回差点给曹操难住。一见面，他就用手比划，问那么大的锅饼（北方吃的又硬又大的烙饼），我一顿能吃几个？好乖乖！那比最大的锅饼还大，少说一个也有五斤重。我说：至多吃三个。他非要我一顿吃八个不行。我只好拍拍肚子说，怕把肚子撑坏了。后来他请吃饭，我怕他真把大锅饼端上来。所以吃过饭，就急忙跑回来了。”
他的话，使刘备、诸葛亮、关羽、赵云许多人的肚子都笑疼了。