目前中小学语文教学正在酝酿一场大的改革。语文教学的改革不仅是要提高语文教学的质量和效率，而且要在提高学生学习语文的兴趣上下功夫，特别是在低年级阶段，要开开心心地学语言，轻轻松松地识汉字。
2000年，上海师范大学教育科学研究所推出了“在实践活动中培养学生语文能力--小学语文教学科学化的探索”课题，并于2000年9月起在本市六个区，10多所小学开展研究，进行语文教学改革。这一课题2000年底被上海市教委列为“十五”重点研究课题。
该课题分为三个子课题：低年级语文教学改革研究，中高年级阅读教学研究，中高年级作文教学研究。
该课题低年级阶段语文教学改革的思路大致如下。
一、说故事读故事识汉字--在学习语言的过程中解决识汉字问题
我国自古就把“识字”当作低年级语文教学的主要任务，学生入学以后2－3年内，语文教学的主要任务就是识字。“低年级以识字教学为重点”的观点曾经多次写进语文教学大纲。因为不识字就不能阅读，不能写作。识字似乎成了语文学习起步的必要条件。
根据心理学的研究，儿童语言能力形成和发展的关键期在4－9岁。小学阶段正处于这一关键期内。这一阶段的儿童其主管语言的神经系统和生理器官发育成熟的情况，在很大程度上会决定人一生的语言水平。布鲁姆认为孩子在4岁以前，有50％以上的智力是可塑的，4岁以后要提高他们的智力水平就困难了。如果大脑没有在适当的时候受到刺激，有些东西就永远地失去了。在他看来，迟到的帮助都不过是补偿性的。根据心理学家研究，儿童的语言能力也有很大的可塑性。如果在这一关键期对儿童的神经系统和语言器官适当地加强刺激，就可更大程度地开发出这方面的潜能，从而有效地提高儿童的语言能力。相反，这一时期如果他们的语言神经系统缺乏适当的刺激，那么这种潜能也会消失。
语言学家也指出，学习汉字的儿童与学习拼音文字国家的儿童相比较，由于要花上2－3年的时间集中主要精力来攻克汉字，因此他们的语言发展往往要滞后2－3年。这对他一生的语言发展无疑是一种损害。而且这种损害在今后任何时候，用任何方法都是难以弥补的。
如何妥善解决认识汉字和学习语言之间的矛盾？我们通过多年的研究和探索，找到了一种既能使儿童语言充分得到发展，又能比较轻松而又高效地认识汉字的教学方法--阅读识字的方法。即充分利用入学儿童具备相当的口头语言能力，通过听故事，说故事等语言实践活动，继续发展学生的口头语言；在听懂听熟的基础上，让儿童尝试阅读故事的活动，通过和文字材料反复见面，让孩子在亲身经历的语言实践活动中逐步熟悉汉字的字形、字音、字义，最终达到在发展语言的同时认识汉字的目的。