齐心，1923年11月出生在河北省高阳县一个爱国高级知识分子家庭。从小受父母爱国思想和优良品德的熏陶，七七事变前，齐心考入北平市立第一女子中学。1937年7月28日，北平沦陷，齐心暗暗发誓：立志抗日救国，坚决不当亡国奴。
8月，齐心随姐姐齐云在党组织的安排下，编入第十二批平津□学生疏散队伍撤离北平。1939年3月18日，15岁的齐心在晋东南抗日根据地从事抗日工作的姐姐齐云的带领下，到山西屯留县的中国人民抗日军政大学第一分校女生队学习，成为一位八路军女战士。1940年先后在抗大一分校留守处、抗大总校总务处、卫生处任文书工作。同年冬，抗大总校决定齐心等4位女同志赴延安学习，1941年2月到1942年进入延安大学中学部学习，1943年4月初，中共中央西北局从“延大”中学部抽调一批骨干力量派赴绥德师范、米脂中学，以学生身份做学生工作。齐心是选调生之一，并担任选调学生党支部书记和主要带队人。
富有情趣的是，齐心最初知道习仲勋，还是由墙上标语“牵线搭桥”的。齐心到达绥德的时间比习仲勋晚一个多月。她刚到绥德去地委转党组织关系时，便看见九贞观墙上“欢迎习仲勋同志来绥德地委主持工作”的标语还未褪色。当时陕甘宁边区正在开展防奸运动。不久，绥德师范接连发生了“贴黑头帖子”（即匿名恐吓信）和“打石头”（教员杨典被石头打伤）案件。这两件事引起了地委的重视，遂决定以绥师为重点，开展防奸整风审干运动，习仲勋也来校亲自作动员报告，宣讲党的正确方针政策。一次在习仲勋作报告时，恰好齐心担任会议记录。因为座位离得很近，习仲勋看到齐心记录认真，字也写得好。此时，齐心年方19岁，举止文雅，给习仲勋留下了良好的印象。也正是在这次报告会上，齐心第一次见到了地委书记习仲勋。一个星期天，习仲勋从山坡上走下来时，与齐心迎面相遇。齐心向习仲勋行了一个军礼。习仲勋微笑地点头而过。当时谁也没有想到，匆匆的相遇，却成了他们感情萌动的开始。