清朝著名书画家郑板桥是“扬州八怪”之一，最大的特点就是无论做人还是画画都具有鲜明的个性，时人谓之曰“怪”，其实这种“怪”是率真性格的体现，传统书香门第的楹联，常题：“传家有道存忠厚，处世无奇但率真”，正是郑板桥的最佳写照。
郑板桥本是个聪明绝顶、通今博古的一代文豪，却偏偏写什么“吃亏是福”、“难得糊涂”，并煞有介事地再加上个注：“聪明难，糊涂难，由聪明而入糊涂更难”，把吃亏、糊涂当做是做人的最高境界，前无古人，后无来者，其率真可见一斑。
好吃狗肉，俗语说“狗肉上不了大席”，可郑板桥没这禁忌，信奉狗肉是“人间珍肴”。一次，与朋友出外游玩，闻到路边茅舍里飘出的狗肉香气，主人“笑脸相迎，并以狗肉好酒相待。”闻到狗肉香，神仙也跳墙，板桥不疑，开怀畅饮，大快朵颐，连赞酒美肉香不止。吃罢，主人端出文房四宝，请他题字画以作纪念。郑板桥深觉今有口福，便起身提笔，顷刻之间完成，署款以酬雅意，书毕，尽兴而归，颇有东晋五柳先生之风。
吟诗对小偷，此另一怪也。当年郑板桥辞官回乡，仅“一肩明月，两袖清风”，惟携黄狗一条，兰花一盆。一天晚上，天冷，月黑，风大，雨密，板桥辗转不眠，适有小偷光顾。他想：如高声呼喊，万一小偷动手，自己无力对付，佯装熟睡，任他拿取，又不甘心。略一思考，翻身朝里，低声吟道：“细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。”此时，小偷已近床边，闻声暗惊。继又闻：“腹内诗书存千卷，床头金银无半文。”小偷心想：不偷也罢。转身出门，又听里面说：“出门休惊黄尾犬。” 小偷想，既有恶犬，何不逾墙而出。正欲上墙，又闻：“越墙莫损兰花盆。”小偷一看，墙头果有兰花一盆，乃细心避开，足方着地，屋里又传出：“天寒不及披衣送，趁着月黑赶豪门。”诗人退雅盗，恐怕只有郑板桥能想出此招。
颇有骂名。他辞官一身轻，在扬州卖字画，求之者多，收入颇为可观，但他最厌恶那些附风的雅的暴发户，纵出高价，他也不加理会。高兴时马上动笔，不高兴时，不允还要骂人。他这种怪脾气，自难为世俗所理解。有一次为朋友作画时，他特地题字以作坦率的自白：“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”