按照心理学的定义：阅读是一个人依靠脑中的原有知识,主动获取信息,从文字中建构意义的过程。但是具体到儿童阅读，人们常常会感到困惑：小孩子连字都不认识，怎么能阅读呢？其实，婴幼儿阅读与成人式的读书大有区别。
早期阅读的范围实际上是很宽泛的，指的是年幼的孩子，凭借变化丰富的色彩，生动形象的图画，相应的语言文字以及成年人的语言讲述，来理解读物的活动过程。儿童可以通过这样的学习、训练，较早获得独立阅读的能力，从而较早进入博览群书的状态。因此，对于年幼的儿童来说，只要是与阅读活动有关的任何行为，都可以算作阅读。阅读不仅仅是视觉的，也是听觉的、口语的，甚至是触觉的。如用拇指和食指一页一页地翻书；会看画面，能从中发现事物的变化，将之串联起来理解故事情节，读懂图书；会用口语讲述画面内容，或听老师念图书文字等等。
早期阅读的阶段划分与阅读能力测评机制
早期阅读最早的开始时间为6—9个月，早期阅读开展的最终目的是让儿童学会阅读、喜欢阅读，尽快过渡到独立自主大量阅读阅读阶段。早期阅读有一个循序渐进的过程，每个阶段依据每个儿童的不同情况而有所不同。了解这一过程，正确认识儿童的阅读活动、掌握孩子的阅读进程。根据各个阶段儿童的阅读能力发展特点，为孩子选择适合的图书以及正确的阅读方法，因此，阅读测评机制的引入是非常重要的，英语儿童阅读分为20个阅读级别，儿童经过测试后，选择适合的开始级别。
阅读的起始——家庭教育对早期阅读的影响
根据舒华教授在北京主持的实验表明，早期阅读始于家庭，而家庭环境的各个因素中，早期阅读的开展绩效和家庭亲子文化活动的相关度最高。被试：250名一年级学生，及其家长方法： 学生阅读测验，家长问卷主要调查项目：家长教育水平；家庭文化资源：成人、儿童书籍、杂志，字典，百科全书；亲子文化活动：去图书馆、书店；识字、讲故事的年龄等；儿童独立活动：看书、写画等；
每个父母都能、也必须承担起辅助孩子阅读的责任，如每天花三十分钟陪孩子读书。美国的一项研究也显示：父母给予孩子读写支持的多少，将显著影响孩子的读写能力。一项新的研究「阅读能力在美国」（Reading Literacy in the United States）指出，以四年级学生为例，校长认为父母参与少的学校，其阅读分数低于全国阅读平均分数46分，相反的父母参与高的学校，则其阅读分数高于全国阅读平均分数28分，两相比较相差达74分。纵使其它因素如父母的教育程度列入考虑，结果也是一样的。开展早期阅读的关键要素