根据本人与大学运动员一起工作的经验，月经不调的原因并非总是清楚明白的。例如，许多年轻女性的体脂百分比并不低，每周长跑的里程数也不大。竞技型运动员经受的生理与心理压力，也许是月经不调的最重要原因之一。哪怕是很瘦和体脂很低的运动员，仅仅因为冬季或夏季回家度假都可能在几个星期内又来月经，哪怕这些女性的体重得到灰复之前。
运动与流产
我妻子卡拉在我们第一次准备怀一个孩子之前的几个星期还在进行马拉松长跑训练。尽管我们第一次尝试就怀上了孩子，可是，这个妊娠以早产结束。发生这次损失以后的几天内，我妻子问我说，马拉松训练是否可能与这次流产有关系。我告诉她说有可能是。
已经有研究显示运动员有较高的流产风险，这是由一种称为黄体期缺乏症的现象造成的。月经的下半部分就称为黄体期，此时，黄体酮激素大量释放出来(见第1章)。如我们在前面已经提到过的，雌激素在月经的第一阶段刺激子宫内膜以增厚子宫的时候，在排卵之后开始释放出来的黄体酮就起着让子宫内膜做好妊娠准备的重要作用。黄体酮分泌不足，导致子宫内膜缺乏应对准备，无法给予胚胎着床或发育时需要的足够支持。黄体酮期缺乏症说的就是这种很低的黄体酮水平以及由此导致的子宫内膜应对不足。
波士顿大学的布伦医生及其同事进行的一项研究发表在《新英格兰医学会刊》上，该项研究评估28位不在训练期内，因此月经也正常的女性的情况。在一个月的时期内，这些女性慢慢增大每日长跑公里数，开始每天6公里，后来到每天16公里。结果发现，如果在当月保持正常体重，这些女性当中出现33%的黄体期缺乏症事例；如果出现体重减轻，则有63%的发病率。这项研究的结果证实，过度运动的女性处在黄体期缺乏症的高风险之中，还有相关的生育率下降及流产风险的增大。
过量运动会影响女性的生殖健康，这个观点并不新鲜。公元1世纪，以弗所的索兰纳斯就在一本名为《妇女病》的书中说，运动量过大的女性，常常会发现月经消失。
直到最近，女性参与体育活动才被人们广为接受并且受到鼓励。直到1966年才有名叫罗伯塔•吉布的女性第一次参加波士顿马拉松长跑比赛。事实上，罗伯塔•吉布是以非正式身份参加长跑的，直到1972年，波士顿马拉松长跑比赛的组织方波士顿运动员协会才允许女性参加这一赛事。同年，美国国会通过了教育援助法案的9号案，迫使大学体育系平等对待男女运动员。
九号案的通过是一个关键事件，表明我们进入了有女性运动员的新时代。女子运动项目的增多，又促使更多大学里出现女运动员。由于她们的人数增多，加上社会对女子运动项目的认可，结果促使很多女性都参与到体育活动中来。20世纪70年代还出现了一股“健身狂潮”，这一股狂潮一直持续到了今天。
在这一节里，我会评估生殖功能为什么会在应对运动时发生变化，如果一位女性过度运动，还会发生哪些问题。运动量过大的女性与体重不足的女性有很多共同点，包括生育能力下降，这主要是月经不调和排卵异常造成的。这些女性还处在更高的流产风险中。
一般来说，定期进行轻微的运动是很有益健康的，而且也能强化生育力。我热心倡导育龄女性进行定期锻炼。会造成生育力下降的只是过度运动。最常见的问题，最开始是相关激素问题和黄体酮期缺乏症引起月经周期变短，而且不易注意到。接下来，月经之间的时间越来越长，其间发生不规则排卵或者完全不排卵了。最后，女性也许会发展到完全没有月经(绝经)。
如果月经越来越短，无法预测或完全没有了，怀上孩子的机会显然会降低。在差不多所有情况下，与运动量相关的任何变化都是完全可逆的，而且不会对生育力造成永久性影响。
运动量大小的标准
对运动量和月经变化的大量研究都是以长跑手为研究对象的。据估计，仍然有月经的专业长跑手，一半以上经期很短，尽管经血明显正常却不排卵，或者期间的黄体酮激素不足。黄体酮不足可导致生育力下降及很高的流产风险。这意味着运动量大但仍然有月经的女性，其中很大一批会遭受生育力下降和流产风险，她们自己却不知道。
确定长跑选手的运动里程或强度以防止月经改变的具体指南，向来都是很困难的一件事情。这是因为每位女性运动员都有自己的特点，在很多方面与他人不一样，包括体脂、体重、总体健康水平、训练时间表、训练强度和营养状况。还有人提出其他一些构成因素，包括体温升高对卵巢的影响、身心压力、蛋白和热量摄取不足以及大脑释放出来的激素的正常模式发生变化(比如运动期间自然释放出来的鸦片剂，也称为“长跑手的兴奋剂”)。