随着核武器的秘密逐步公开，核扩散的危险在日益增大。由于掌握核技术的国家日益增多，局部常规战争引发局部核战争的可能性增大了。
现在拥有核武器的国家，除美、俄、英、法、中、印度和巴基斯坦之外，21世纪的国际社会仍面临着许多问题，这些问题如果处理不好，就可能引发冲突和战争。
一、领土争端
领土争端虽然是一种最传统的冲突类型，但在21世纪仍是威胁国家安全和引发战争的因素之一。在欧洲、亚洲、非洲、拉丁美洲，许多国家都或多或少地存在着领土争端问题，有些是历史遗留问题，有些则是两极体制崩溃后出现的新问题。
在亚洲，存在着日本与俄罗斯之间的千岛群岛之争，存在着印度和巴基斯坦在克什米尔的尖锐对立，存在着日本对中国钓鱼岛的事实上的占领，存在韩国与日本之间的独岛之争，存在印度尼西亚与巴布新几内亚之间的领土争端，存在着中国南沙群岛被越南等国占领的局面。在非洲领土争端也较普遍，约有30多个国家与邻国存在边界领土争端，如利比亚与乍得关于奥祖地带、索马里与埃塞俄比亚关于欧加登地区、南非与纳米比亚关于沃尔维斯湾的争端等。在其他洲也有类似上述亚洲和非洲这样诸多的领土争端。这种争端不解决，就潜伏着危机，就有可能引发战争。
二、海洋资源争夺
海洋冲突可以说是陆地领土冲突的继续和延伸。由于人类赖以生存的陆地资源在日益减少，各个国家都把目光投向了海洋。科学探测表明，占地球表面积70%以上的海洋蕴藏着地球资源的4/5。作为地球留给人类的最后的资源宝库，海洋给人类提供资源的能力远远超过陆地。
在 20世纪80年代以前，海洋资源的争夺主要表现为渔业冲突。自20世纪80年代以后，除了继续存在渔业冲突之外，对石油等矿物资源的争夺也多了起来。英阿两国为马岛主权问题在1982年大还有从前苏联分离出来的白俄罗斯、哈萨克斯坦和乌克兰。虽然国际社会一直都在为限制核武器而努力，但仍然有许多国家在秘密地谋求发展核武器。南非、阿根廷、巴西被认为也是可能拥有核武器的国家。伊拉克和朝鲜，以及阿尔及利亚、利比亚、伊朗，在谋求核武器方面也受到国际社会的普遍关注。据来自埃及的情报说，以色列有三个核反应堆，能够生产150—200枚原子弹。日本政界已有人表示日本应拥有核武器，并已具有制造核武器的技术水平，日本是一个潜在的核大国。