她是美国芭蕾舞台上美丽动人的白天鹅，也是拥有黑色皮肤的白天鹅;她是美国芭蕾舞剧院的首席舞者，也是剧院成立75年来第一位黑人女舞者。她不仅创造了美国舞蹈界历史性的一刻，也打破了诸多不可能，跳出了一段完美的生命之舞。
1982年9月10日，她出生在美国密苏里州堪萨斯城，是个非裔美国人。3岁时，父母离婚，她跟着母亲过上了颠沛流离的生活。7岁那年，她看了一部讲述体操女皇纳迪亚·科曼妮茜用一个接一个的10分创造体操史上令人难以置信的奇迹的电影，给她留下深刻印象的是充满力量和美感的自由操，就像是在跳芭蕾舞一般，那时芭蕾舞就在她的心里烙下了印记。
母亲再婚，她来到了圣佩德罗，经常到姐姐打工的芭蕾舞学校去。长时间的耳濡目染，她也想学芭蕾舞，老师推荐她到圣佩德罗舞蹈俱乐部学习。那里很远，母亲和姐姐都在打工，没有时间送她去。生活迫使她拒绝了这个机会，但对舞蹈的热爱丝毫没有减少。上初中时，她写信申请芭蕾舞学院，没想到院方说她没有芭蕾舞者应具有的足、跟腱、体格、躯干长度以及合适的胸部大小，不仅身体不适合当芭蕾舞者，就是她13岁的年龄，也超过了学院录取的范围。她很伤心，却又不甘心，依然坚信要做自己想做的，无论别人如何否定自己。
她给所有的芭蕾舞学院写信，结果都如出一辙。芭蕾舞学院不招收她，她只好到圣佩德罗舞蹈俱乐部学习。可她信心满满地走进去，第一堂课后她就开始怀疑自己的坚持。她连芭蕾舞最基本的立足尖都做不了，无论她如何努力，都无法做好这个动作，更不要说跳芭蕾舞了。后来，再婚的母亲婚姻又出现问题，她和哥哥姐姐被迫离开了圣佩德罗，住进了一个破旧的旅馆里。旅馆的房间狭小逼仄，只有一张小床，他们把床留给母亲，兄妹四人紧挨着睡在地板上。夜里，睡在最里面的她要去洗手间，为了不惊醒哥哥姐姐，她小心翼翼地站起来，轻手轻脚地从他们身上迈过去，留给她下脚的空隙很小，她竟在不知不觉中立起了脚尖。不经意的动作让她找到了跳芭蕾舞的感觉，这距离她学习舞蹈已经过去了三个月。