小朋友露营时常会用「煤炭」来生火烤肉，而这些煤原本可都是藏在地底下的矿物，它们在地下是怎么形成的呢？
仔细观察一下煤块，会发现有些煤块有植物的叶、根、枝干等形状，如果我们把它切成薄片，放到显微镜下去看，就会发现清楚的植物组织和构造，所以，证实煤主要是从植物，也可能是水中浮游动物演变而来的。
距今两亿七千万年左右，地质学上叫「石炭纪」，是地球上最主要的造煤时期。当时气候条件适宜，到处是繁茂高大的植物，而在湖海里也有许多水草和浮游动物。后来经过地壳变动，这些生物陆续被埋在地面低陷地区、湖里或是海洋边缘地带。最后，这些被掩埋的生物，长期受压力、地热和细菌作用，原来所含的氧、氮等挥发物质都跑掉了，剩下的大部分都是「炭」，这种过程也就叫「炭化作用」。大量的煤炭形成后，有的被人们发现利用，有的却仍深埋地底。